Maison de vente aux enchères Sotheby’s : l’excellence depuis 1744

Acteur incontournable de l’immobilier de luxe, le groupe Sotheby’s est avant tout une célèbre maison de vente aux enchères de renommée internationale, créée à Londres en 1744. Implantée dans une quarantaine de pays, la société a enregistré, en 2021, son record historique avec 7,3 milliards de dollars de ventes.

Sotheby’s : aux origines de la vente aux enchères

La maison de vente aux enchères Sotheby’s voit le jour le 11 mars 1744 à Londres. Créée à l’époque par Samuel Baker, entrepreneur, éditeur et libraire, il s’agit de la plus ancienne et de la plus grande enseigne d’enchères du monde.

À l’origine et pendant plusieurs décennies, Sotheby’s se spécialise dans la vente de livres précieux et rares et gère la vente de bibliothèques prestigieuses de personnalités telles que les comtes de Sunderland, Pembroke et Hopetoun, les ducs de Buckingham, York et Devonshire, ainsi que Napoléon.

Des livres rares aux œuvres d’art

Au fil des années, la maison étend son activité à la vente de pièces de monnaie, de médailles, d’antiquités et d’estampes. En 1917, la société déménage au 34-35 New Bond Street située dans le luxueux quartier de Mayfair à Londres, au cœur du monde de l’art.

Dans l’entre-deux-guerres, Sotheby’s développe son activité de vente de tableaux et d’œuvres d’art, avant d’ouvrir un département consacré à l’art moderne et impressionniste au milieu des années 1950.

A la même période, l’entreprise ouvre un bureau à New-York et rachète, en 1964, la plus grande maison d’enchères d’œuvre d’art des Etats-Unis : Parke-Bernet. À la suite de cette acquisition, Sotheby’s devient une société américaine.

Les ventes s’étendent par la suite au niveau international :
• à Hong Kong (en 1973) ;
• en Russie (en 1988) ;
• en Inde (en 1992) ;
• en France (en 2001) ;
• en Chine (en 2012).

Des ventes exceptionnelles

La maison organise la vente de collections de personnalités du monde l’art, de la culture, de la mode, de la politique ou de l’aristocratie. Parmi elles :
• le Duc et la Duchesse de Windsor (1987, 1998 et 2013) ;
• Andy Wahrol (1988) ;
• Greta Garbo (1990) ;
• Jackie Kennedy Onassis (1996) ;
• Gianni Versace (2001) ;
• Damien Hirst (2008) ;
• David Bowie (2016)…

Certaines œuvres d’art battent des records de vente :
• « Le Massacre des innocents » de Rubens en 2002 (49,5 millions de livres sterling) ;
• « Le Garçon à la pipe » de Picasso en 2004 (104,2 millions de dollars) ;
• « Le Cri » d’Edvard Munch en 2012 (120 millions de dollars).

Une société tournée vers l’avenir

En 2019, l’entrepreneur franco-israélien Patrick Drahi, président du groupe Altice, ouvre un nouveau chapitre de l’histoire de Sotheby’s en rachetant la société.

Résolument tournée vers l’avenir, Sotheby’s a développé son activité en ligne avec succès, en proposant un format d’enchères numériques hybrides et en se lançant tout récemment dans les NFT (jetons non-fongibles) et le métavers.

Un article est d’ailleurs consacré à ces œuvres d’art numériques dans le magazine des agences Sotheby’s de Rhône-Alpes.

Actuellement, la maison d’enchères Sotheby’s compte 9 salles de vente et près de 80 bureaux dans une quarantaine de pays à travers le monde. Plus de 250 ventes sont organisées chaque année et en 2021, l’entreprise a réalisé le plus haut chiffre de vente de son histoire, avec un record s’élevant à 7,3 milliards de dollars.

Créée en 1976, la filiale dédiée à l’immobilier de luxe Sotheby’s International Realty est aujourd’hui leader mondial du marché des biens de prestige.

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Sources : Site internet Sotheby’s.com ; journal La Croix ; journal Le Figaro.